行く・
Japanese speakers choose plain or polite style according to their relationship with the audience, the setting, and the kind of speech or writing. Polite style is an ordinary respectful default; plain style is natural among close people and in many kinds of writing.
Choosing the style
Social rank matters, but it is not the whole decision. Familiarity, workplace roles, how public the situation is, and the kind of text all affect the choice. Two classmates may use polite style when they first meet and move toward plain style as they become closer.
Plain and polite sentence endings
Swipe sideways to compare every column.
| Word type | Plain style | Polite style |
|---|---|---|
| Verb | 行く / 行かない / 行った / 行かなかった | 行きます / 行きません / 行きました / 行きませんでした |
| I-adjective | 高い / 高くない / 高かった / 高くなかった | 高いです / 高くないです / 高かったです / 高くなかったです |
| Na-adjective | 静かだ / 静かではない / 静かだった / 静かではなかった | 静かです / 静かではありません / 静かでした / 静かではありませんでした |
| Noun | 学生だ / 学生ではない / 学生だった / 学生ではなかった | 学生です / 学生ではありません / 学生でした / 学生ではありませんでした |
Within each cell, the order is nonpast positive, nonpast negative, past positive, and past negative. Changing style means choosing the corresponding complete form, not simply attaching or deleting one ending.
The same message in two settings
The basic information can stay the same while the style changes with the audience.
With an unfamiliar person
すみません。この電車は京都に行きますか。
Excuse me. Does this train go to Kyoto?
Analyzeはい、行きます。
Yes, it does.
AnalyzePolite style is the safe, ordinary choice when asking an unfamiliar person for information.
Between close friends
Plain style is warm and natural here because the speakers are close. It is not inherently rude.
More examples
朝ご飯はもう食べた？
Have you eaten breakfast yet?
AnalyzeA natural plain-style question between family members or close friends.
受付は二階にあります。
The reception desk is on the second floor.
AnalyzePolite information given to a visitor or customer.
今日は雨だった。家で本を読んだ。
It rained today. I read a book at home.
AnalyzePlain style is common in personal diaries.
駅で会った人は田中さんです。
The person I met at the station is Ms. Tanaka.
AnalyzeThe noun-modifying clause is plain, but the sentence ends politely.
週末は海に行く。
I am going to the beach this weekend.
AnalyzePlain style is natural in a personal plan or note.