JLPT N5EverydayAbility

ことができる・ができるcan; be able to

できる is "can": what someone is able to do, or what is possible somewhere. A skill goes before it as a noun. Any other action goes in as a verb with こと.

a skill

父ちちは料りょう理りができます。

My father can cook.

an action

私わたしは漢かん字じを少すこし読よむことができます。

I can read a little kanji.

possible here

この店みせでは、カードで払はらうことができます。

At this store, you can pay by card.

With a noun

Noun + が + できる

The noun is a skill or an activity: a language, a sport, cooking, driving.

With a verb

Verb dictionary form + こと + が + できる

泳およぐ → 泳およぐことができる. It has to be こと, not の.

Polite, negative, past

できます・できない・できた

"Can't" is できない. "Was able to" is できた.

A skill: Noun + ができる

English needs a verb here: "can speak", "can ski", "can drive". Japanese only needs the noun, and it takes が, not を.

日本にほん語ごが少すこしできます。

I can speak a little Japanese.

田た中なかさんは車くるまの運うん転てんができません。

Mr. Tanaka cannot drive.

A

スキーができますか。

Can you ski?

B

いいえ、全ぜん然ぜんできません。

No, not at all.

An action: Verb + ことができる

The action is said as it normally would be, particles and all, and ことができる goes on the end.

駅えきで自じ転てん車しゃを借かりることができます。

You can rent a bicycle at the station.

この図と書しょ館かんでは、無む料りょうでインターネットを使つかうことができます。

At this library, you can use the internet for free.

子こどものとき、自じ転てん車しゃに乗のることができませんでした。

When I was a child, I couldn't ride a bicycle.

This long form is at home in explanations, notices, websites and writing, where it says what a place, a ticket or a service lets you do. In conversation people mostly build "can" into the verb instead: 読よめる, 行いける. There ことができる is correct but a little stiff.

Where English "can" is something else

"Can you…?" as a request is てください, and "can I…?" asking someone's permission is てもいいですか. できますか asks only whether it can be done.

Sounds odd: 窓まどを開あけることができますか。

Are you able to open the window?

The request is 窓まどを開あけてください.

And 分わかる already has "can" in it. "I can understand" is just 分わかります.

Not said: 日本にほん語ごを分わかることができます。

(I can understand Japanese.)

日本にほん語ごが分わかります.

できる is also "is made" and "is ready"

With no "can" in it at all, できる says that something has come into being or is finished.

駅えきの前まえに新あたらしいホテルができました。

A new hotel has been built in front of the station.

ご飯はんができましたよ。

Dinner is ready.

日本にほん人じんの友ともだちができました。

I've made a Japanese friend.

Close neighbours

話はなせる・食たべられるN4

"Can" built into the verb, with the same meaning.

妹いもうとは英えい語ごが話はなせます。

My younger sister can speak English.

てもいいN5

"Can I…?" when you are asking permission.

ここに座すわってもいいですか。

May I sit here?

てくださいN5

"Can you…?" when you are asking someone to do something.

もう少すこしゆっくり話はなしてください。

Please speak a little more slowly.

でできているN4

"Made of": the できる that means "is made", with で for the material.

この机つくえは木きでできています。

This desk is made of wood.

Check yourself

1Which particle?

兄あには中ちゅう国ごく語ご（　　）できます。

Choose an answer to see why.

2"I can swim a hundred meters."

百ひゃくメートル（　　）ができます。

Choose an answer to see why.

3Which sentence is right?

Choose an answer to see why.

More detail

こともできる

が gives way to も for "can also". Shops and guides say it constantly.

カードで払はらうこともできます。

You can also pay by card.

運うん転てんできる

A noun that takes する can also join できる directly: 運うん転てんできる, 予よ約やくできる.

More sentences

妹いもうとは水すい泳えいができます。

My younger sister can swim.

午ご後ご六ろく時じまで、この部屋へやを使つかうことができます。

You can use this room until six p.m.